उम्र केवल एक नंबर
गाले। श्रीलंका दौरे में ऑस्ट्रेलिया की कप्तानी कर रहे स्टीव स्मिथ ने अनुभवी सलामी बल्लेबाज उस्मान ख्वाजा की जमकर प्रशंसा की है। 38 साल ख्वाजा ने पहले ही टेस्ट में खराब फार्म से उबरते हुस शतकीय पारी खेली थी। स्मिथ ने कहा कि उम्र एक नंबर है और जब तक ख्वाजा रन बना रहे हैं उन्हें टीम में बनाये रखना चाहिये। स्मिथ के अनुसार इस खिलाड़ी को अपने अंतरराष्ट्रीय करियर को आगे बढ़ाने का अवसर मिलना चाहिये। साथ ही कहा कि वह आईसीसी विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल और आगामी एशेज सीरीज में अहम भूमिका निभा सकते हैं। गाले में पहले टेस्ट में श्रीलंका पर ऑस्ट्रेलिया की शानदार जीत के दौरान ख्वाजा ने अपना सबसे अधिक टेस्ट स्कोर 232 रनाया। इस प्रकार वह विश्व टेस्ट चैंपियनशिप चक्र के शीर्ष पांच सबसे ज़्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाजों की लिस्ट में शामिल हो गए। यह उनका पहला दोहरा शतक था और यह एशियाई परिस्थितियों में आया, जो मुख्य रूप से स्पिन के अनुकूल है। ख्वाजा हाल ही में 38 साल के हुए हैं और बल्लेबाजी क्रम में शीर्ष पर अपनी जगह बनाए रखने के लिए युवा सैम कोंस्टास जैसे खिलाड़ियों से नई चुनौती का सामना करना पड़ रहा है, लेकिन स्मिथ को कोई कारण नहीं दिखता कि अनुभवी खिलाड़ी अपनी इच्छानुसार इस भूमिका में क्यों नहीं बने रह सकते। मैच के बाद स्मिथ ने कहा, वह अभी भी असाधारण रूप से अच्छी बल्लेबाजी कर रहे हैं और उम्र केवल एक संख्या है। वह अभी भी सब कुछ सही कर रहे हैं, वह स्लिप में अच्छी तरह से कैच कर रहे हैं, वह एक वरिष्ठ खिलाड़ी हैं। वह वास्तव में अच्छी बल्लेबाजी कर रहे हैं। मैं चयनकर्ता नहीं हूं पर मुझे भरोसा है कि जब तक वह खेलना चाहते हैं, तब तक मैं उनके साथ निश्चित रूप से खुश हूं। स्मिथ ने बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी में भारत के खिलाफ ख्वाजा की खराब बल्लेबाजका भी बचाव किया। इस सीरीज में वह 10 पारियों में सिर्फ 184 रन बना सके, जिसमें उनके नाम एक अर्धशतक के साथ लगभग 20 की औसत रही। उन्हें 9 में से पांच बार जसप्रीत बुमराह ने आउट किया। जून में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल के लिए ख्वाजा का शीर्ष क्रम में स्थान पक्का लग रहा है, लेकिन ऑस्ट्रेलिया को चयन में नई परेशानी का सामना करना पड़ रहा है क्योंकि वे एकमात्र टेस्ट के लिए अपने सभी सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों को अपनी एकादश में शामिल करने की कोशिश कर रहे हैं। कोंस्टास ने बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी सीरीज के दौरान काफी प्रभावी प्रदर्शन दिखाया जिससे उन्हें चयन के लिए चुना गया, डेब्यू करने वाले जोश इंगलिस ने श्रीलंका के खिलाफ डेब्यू मैच में शतक जड़ा, जबकि स्टार बल्लेबाज ट्रैविस हेड ख्वाजा के साथ ओपनर के रूप में अपेक्षाकृत अपरिचित भूमिका में शानदार फॉर्म में दिखे।
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